慢性中耳炎是一個從急性中耳炎開始的長期病變過程，常合并鼓膜穿孔并有膿液從中耳流出，所以也稱為慢性化膿性中耳炎。從專業學的觀點來說，慢性化膿性中耳炎僅是一個籠統的名詞。因為它不能代表不同的病理變化，而這不同的病理變化又需要原則上不同的處理方式，所以從實際出發，根據慢性化膿性中耳炎不同的發展規律，將它區分為不同的類型來進行處理方為妥當。本書因從科普的接受程度考慮，將幾點原則意見告訴大家。首先慢性中耳炎可以認為是急性中耳炎的后遺癥。所以要強調防治急性中耳炎，特別是小兒時期的急性傳染病是關鍵。其次，慢性化膿性中耳炎的主要癥狀就是流膿，并伴有重聽。至于耳痛、頭痛等，則應認為是慢性化膿性中耳炎的并發癥的癥狀，不應與慢性中耳炎的癥狀混為一談。

　　耳流膿的量可多可少，也有流膿基本停止后經過相當長的時期后又復發者。膿液的性質有膿性和粘性之分。如膿性分泌物伴惡臭味常常提示合并膽脂瘤形成.如粘性分泌物清洗之后，無臭味，可能屬慢性單純型中耳炎。

　　一般來說，慢性化膿性中耳炎對聽力影響屬中等程度的傳導性重聽，但臨床上發現如果兩側都有慢性化膿性中耳炎就會出現比較嚴重的聽力障礙。

　　單純的鼓膜穿孔，如未影響到聽骨鏈，聽力損失常在30-40分貝，如長期流膿，聽骨鏈腐蝕斷裂，聽力損失常在60分貝左右。如果合并有耳硬化癥和感音性聽力損失，則就會出現較為嚴重的聽力損害.須做聽功能檢查后確診。