hsv主要經過皮膚粘膜或破損處進入人體內，首先在表皮或真皮細胞內復制。不論有無臨床癥狀病毒在局部充分復制后感染感覺神經或自主神經未稍。病毒沿神經軸索進入神經節內的神經細胞中。動物實驗發現從皮膚粘膜接種hsv到神經節內的神經細胞發現病毒，大約2天時間，可見其感染速度相當快

　　hsv-1通常由呼吸道消化道及皮膚粘膜密切接觸感染。所以hsv-1常潛伏在三叉神經根和頸上神經節內。故臨床所見主要是顏面部位的皰疹hsv-2主要因性行為傳播，生殖器接觸而感染，所以hsv-2則常潛伏在骶神經節內故臨床主要表現為生殖器皰疹。患者血清學均為陽性，可終生有泌尿生殖道hsv間歇性活動

　　感染最初階段病毒先在神經節及與之相接觸的神經組織內復制，然后通過感覺神經到達其未稍而使與之相關的皮膚、粘膜表面發生皮損病毒從外周感覺神經擴散到皮膚、粘膜，這一情況可以解釋表皮大面積受感染和遠離原發部位新病損發生的原因。原發性hsv感染病人常有這些特點，而且從遠離接種部位的神經組織中發現病毒初次發病臨床癥狀消退后，在神經內不再分離到感染性病毒。在細胞表面也檢不出病毒蛋白各種刺激因素，如免疫遏制、勞累感染、精神創傷以及皮膚神經節創傷等都可引起病毒復活。