躁狂抑郁癥的初次發病比較晚，一般說，在20歲以后。

　　精神分裂癥初次發病比較早，往往十七八歲;四十以后就比較少得多。

　　躁狂抑郁癥是周期性的疾病，一次發作半月到半年。兩次發作之間，可以完全恢復正常;即使不用抗精神病藥，也沒有任何癥狀;而且具有充分的自知力，知道自己前一時期精神不正常，自己希望得到幫助、以期預防復發。

　　精神分裂癥是持續性的疾病，病情可以有波動;但是，如果不用抗精神病藥，癥狀不會完全消失。即使應用抗精神病藥，也不一定能夠完全緩解。即便能夠完全緩解，一旦停藥，不出幾個月，便又復發。有的患者，可以完全恢復自知力;但一般說，在發病時期，往往自知力不充分。

　　躁狂抑郁癥有二種表現：抑郁期與躁狂期。抑郁期的表現與抑郁癥(單相)完全相同，主要是情緒低落、興致缺失、食欲減退、失眠早醒、各種精神功能下降，甚至出現消極意念、自傷或自盡行為。一般沒有幻覺或妄想。只有少數極嚴重患者(或在消極自盡前)，可能出現自責自罪妄想(認為是自己害得別人受難，自己該死!)或簡短的幻聽(如：“快去死!”，但不會出現長篇大論的幻聽)。不會出現其他怪異行為。患者一般都有自知力，認識到自己的情緒低落是不正常，因此要求獲得治療幫助。

　　精神分裂癥，有三分之一的病例可能伴有抑郁。但是，往往不認識自己的情緒低落是病態，不是自責，而是責人，責怪別人害得他如此可悲、如此困難。在情緒抑郁之后，可以莫名其妙地自得其樂，使人難以捉摸(現今那些亂擴大雙相診斷的醫生就會地稱之為‘混合型’)、哭笑不得。最特別的是：沒有自知力，不認為自己的情緒低落是病態，不要求治療或幫助。

　　躁狂抑郁癥的躁狂期，主要表現是情緒高漲，興奮多語。他的高漲情緒，往往會感染他人，惹得哄堂大笑。他不是一個人獨自興奮多語，而是忙著與別人對話。他是開心，不是發怒。他會熱心做好事，不會無端地搞破壞。除非自己的活動受到阻擾或責備，否則他不會發脾氣，更不會打人。他沒有情感淡漠，所以不會無情無義地毆打親人。除了極為嚴重的時期，一般說，仍有相當好的自知力，自己知道情緒有點過于興奮，同意并接受治療。

　　精神分裂癥，可能有‘狂躁’的表現，不應該稱之為‘躁狂’(‘躁狂’是mania的譯名，只是躁狂抑郁癥才有的情緒高漲的表現。因為翻譯得不夠好，容易被誤認為‘狂躁’)。他們可能受到幻聽或妄想的支配，出現狂怒，大發脾氣，大吵大鬧，打人罵人，無情無義，毆打親人，破壞財物，甚至放火殺人。他們的狂躁表現，不會讓別人感到開心，只會使別人討厭、感到憤怒。他們沒有自知力，不認識自己的錯誤，更不承認是病態，事后根本不會認錯或道歉。

　　躁狂抑郁癥可以只用碳酸鋰或丙戊酸鈉等‘情感穩定劑’進行治療。一般說，見效較慢，至少2周以上。如果能夠應用維持量、很好地維持的話，可以終身不再復發。一般不必應用抗精神病藥治療。如果因為太過興奮，可以先用奧氮平或利培酮等壓制一下，等興奮得到控制后，就應該停用。如果能夠單靠碳酸鋰或丙戊酸鈉等‘情感穩定劑’維持的，才是真正的躁狂抑郁癥。否則就有可能是冒牌貨，實際上是誤診了的精神分裂癥。

　　精神分裂癥必須用抗精神病藥治療。碳酸鋰或丙戊酸鈉等‘情感穩定劑’對于精神分裂癥根本沒有什么作用。千萬不要顧名思義地以為碳酸鋰或丙戊酸鈉等‘情感穩定劑’可以穩定各種情緒!這是絕大的錯誤認識!但這種錯誤認識卻正在當前一些精神科醫生中間流行。