多數(shù)患兒自嬰幼兒時期即易興奮、多哭鬧、睡眠差、喂食較困難、不容易養(yǎng)成大小便定時習 慣、隨年齡的增長，除活動增多外，有動作不協(xié)調(diào)，注意力不集中或集中時間很短，行為無目的，情緒易沖動而缺乏控制能力，上課不守紀律和學習困難。患兒智能正常，但因精神集中，聽覺辨別能力差和語言表達能力差，學習能力較一般低。
臨床癥狀以學齡兒童較為突出：上課時話多、小動作多、激動、好與人爭吵;行為目的不明確，如拿人東西，有時不避危險;在集體活動中不合群;在家長面前倔強、不聽話、冒失、無禮貌。有些患兒采取回避困難的態(tài)度，變得被動、退縮。年齡增長后，不少兒童出現(xiàn)學習困難，雖然多動癥兒童的智力水平大都正常 或接近正常。然而由于以上癥狀，仍給學習帶來一定困難。
部分多動癥兒童存在知覺活動障礙，如在臨摹圖畫時，他們往往分不青主體與背景的關(guān)系，不能分析圖形的組合，也不能將圖形中各部分綜合成一整體。
有些多幼兒童將“6”讀成“9”，或把“d”讀成“b”，甚至分不清左或右。
前者的改變，屬于綜合分析障礙，后者屬于空間定位障礙。他們還有誦讀、拼音、書寫或語言表達等方面的困難，多動癥兒童未經(jīng)認真思考就回答，認識欠完整，也是造成學習困難的原因之一。此外多動患兒常顯示一些固定的神經(jīng)系統(tǒng)軟癥狀，如翻掌、對指試驗等呈陽性。
一般來講，多動兒童的臨床癥狀波動有時與兒童所處場合不同，從事的活動不同有關(guān)。多動兒童在做作業(yè)，從事重復性或需巨大努力的活動及做不新奇的事情時，其注意力的維持最困難。有吸收力、新的情況五或不熟悉的環(huán)境中多動癥的癥狀可減輕。在連續(xù)而直接的強化程度下比局部的和延遲的強化程序，注意力的維持情況明顯好些。在指導與經(jīng)常重復的情況下，兒童多動癥完成任務，其注意力的維持問題不大。在沒有特別嚴格的規(guī)范和嚴格的紀律要求遵守的地方，多動兒童與正常兒童區(qū)別不大。其癥狀隨情景而波動的現(xiàn)象說明了多動兒童表現(xiàn)的癥狀嚴重程度受環(huán)境的影響，并與其有高度的相互作用。