艾滋病是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T淋巴細胞作為主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。因此，人體易于感染各種疾病，并可發生惡性腫瘤，病死率較高。
當艾滋病病毒進入人體后并不會很快使人體有異常的感覺。開始幾年可能性沒有任何癥狀，外表看上去正常。他們能夠沒有任何癥狀的工作和生活幾年。已感染艾滋病病毒的人平均經過7-10年才會出現癥狀。
在感染艾滋病病毒數周（4-8周）內可能出現一些急性早期病狀，如淋巴結腫大、皮疹、盜汗、頭痛、咳嗽等，有的與一般感冒差不多。有高危行為的人如出現以下癥狀可高度懷疑感染了艾滋病，如長期低熱、慢性腹瀉、體重下降、咳嗽、盜汗等。
HIV/AIDS患者或疑似病例，應根據條件作下列實驗室檢查：
?。?）HIV抗體檢測。不管是ELISA、Western雜交法、還是金標快速法檢測，靈敏度幾乎都可達99%以上。
?。?）病毒分離培養常用外周淋巴細胞進行病毒培養，陽性率可達95%以上。
（3）抗HIV抗體陽性，經確診實驗證實者?？贵w檢測常用酶聯吸附試驗（ELISA）和免疫印跡試驗。前者敏感性及特異性均好，可做初篩試驗，需重復兩次陽性，才可確定為陽性；后者測定病毒的機構蛋白特異性很高，常常證實試驗。
（4）血清P24抗原陽性。病毒抗原檢測常用ELISA法檢測P24抗原。
（5）TH細胞特征性減少（正常人TH細胞百分率為40%~70%，計數500~1600/mm3）。TH/TS<1.0（正常人為1.75~2.7）。
?。?）遲發型變態反應性皮膚試驗，如對DNCB（二硝基氯苯）、毛先菌素、白色念珠菌素等皮膚試驗反應消失。
?。?）T細胞轉化試驗降低，E花環<65。
?。?）2微球蛋白增高；HIV感染后，單核細胞被激活或破壞，使血清2蛋白水平升高（>3－5mg/L）。常用放射免疫法或酶免疫法檢測。
?。?）病原體檢查包括卡氏肺囊蟲、白色念珠菌、新型隱球菌、弓漿蟲等條件致病菌的檢查。