由于缺乏特殊診斷方法，過去常將風濕熱的臨床表現分為五個主要指征及六個次要指征。一般有兩個主征或一個主要指征加上兩個次要指征，診斷即可成立。主要指征包括心肌炎、多發性關節炎、舞蹈病、皮下結節及環形紅斑。次要指征包括發熱、關節痛、既往有風濕熱史或目前有風濕性心臟瓣膜病、血沉增速或C反應蛋白陽性，白細胞總數增多、心電圖P-R間期延長。若最近有過溶血性鏈球菌感染的證據則更支持診斷。
早期風濕熱，如癥狀很輕或不典型，則需全面了解病史、密切地觀察病情變化及對治療的反應，綜合分析后才能作到明確診斷。尤其是如發現低熱、關節或肌肉疼痛、腹痛、鼻衄、心率加速、抗鏈球菌溶血素"O"滴定度增高等，則可能是由風濕熱引起，但也完全可能是鏈球菌感染或其他原因所致，必須慎重考慮才可防止誤診或漏診。
確定風濕熱是否仍在活動一般可根據以下幾方面：
一.臨床癥狀 任何風濕熱癥狀的存在均表示風濕活動的存在。患風濕熱的小兒，若表現面色蒼白，乏力、體重不增、心動過速等現象時，往往提示風濕活動的繼續存在。
二.實驗室檢查 雖然臨床癥狀巳消失，但血沉仍有增快，粘蛋白增多，白細胞總數增高而又無其他原因可解釋時，也要考慮風濕活動的存在。
三.心電圖檢查診斷為風濕熱的患兒，P-R間期的持續延長，常提示心臟炎仍然存。
此外診斷時又應區分初發與再發。初發是指第一次風濕活動，大多數于治療后1～6個月風濕活動停止而治愈，部分患者反復發作，表現為風濕活動與相對靜止交替出現，常于相對靜止時停藥1～2個月后再出現風濕活動，這種患兒易發展成為心瓣膜病;再發是指臨床和化驗均證實無風濕活動已三個月以上而又重新發病。這種劃分對預防、治療與預后都有重要意義，因此，對于初發的患兒應給予十分重視。