長期以來，在人們的印象中，風濕病主要是指關(guān)節(jié)和關(guān)節(jié)周圍的疼痛，甚至把風濕病和風濕熱、類風濕關(guān)節(jié)炎等同起來。風濕病在中醫(yī)的解釋，是風邪和濕邪這兩類致病因子聯(lián)合造成的病癥。
現(xiàn)代含義的風濕病，早已不是僅僅建立在癥狀學基礎(chǔ)上的概念了。風濕病學是一門新興并在迅速發(fā)展的學科。在現(xiàn)代醫(yī)學上，風濕病是指一大類病因各不相同但共同點為累及關(guān)節(jié)及周圍軟組織，包括肌肉、韌帶、滑囊、筋膜的疾病，它亦可侵犯全身各內(nèi)臟器官，可造成關(guān)節(jié)致殘和內(nèi)臟功能衰竭。
風濕病的范圍很廣，包括風濕熱、類風濕關(guān)節(jié)炎、強直性脊柱炎、反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎、骨關(guān)節(jié)炎、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、皮肌炎、硬皮病、干燥綜合征、系統(tǒng)性血管炎等幾十種。其病因也復(fù)雜多樣，可以是感染性的、免疫性的、代謝性的、內(nèi)分泌性的、退化性的、地理環(huán)境性的、遺傳性的。