無論是良性還是惡性的，都會占居顱內的位置，壓迫腦細胞，使顱內壓力增高。因此，顱內不管是什么性質的腫瘤，都是一種嚴重的疾病。若能做到早期診斷，早期治療，一般療效是滿意的。
通常認為“頭痛、嘔吐、視乳頭水腫”是腦腫瘤的三大主癥，但若出現下列癥狀中的任何一條，均應設法排除腦瘤的可能：
1、慢性進行性加重的頭痛。腦腫瘤早期為間歇性發作，呈搏動性疼痛和脹痛，大都在夜間或清晨發生，常在睡眠中痛醒，每次發作持續數分鐘或數小時，當腫瘤繼續增大，疼痛增劇，而逐漸轉為持續性，只要能引起顱內壓力增加的活動，如用力、激動、咳嗽、噴嚏、嘔吐、用力排便等，都會使頭痛癥狀加重。改變體位也會影響到頭痛程度的增減，如站立時，腦壓可相對降低，疼痛就減輕;臥位時，腦壓相對增加，疼痛就加劇。
2、頭痛劇烈時伴有惡心、嘔吐、吐后短期內頭痛減輕。
3、非眼科疾患的視力下降、復視、斜視、視野(視力范圍)缺損或單側眼球突出。偏盲，一只眼睛視物，有一側看不到。當腫瘤直接壓迫視神經，不但視力突然減退，而且能夠失明。這也是腦瘤的早期癥狀。
4、身體其他部位曾有惡有腫瘤，又逐漸發生頭痛、嘔吐或偏癱等，如肺癌、絨毛膜上皮癌的腦轉移。