支氣管哮喘，簡稱哮喘，是由多種細(xì)胞特別是肥大細(xì)胞、嗜酸性粒細(xì)胞和t淋巴細(xì)胞參與的慢性氣道炎癥;在易感者中此種炎癥可引起反復(fù)發(fā)作的喘息、氣促、胸悶或咳嗽等癥狀，多在夜間或凌晨發(fā)生;此類癥狀常伴有廣泛而多變的呼氣流速受限，但可部分地自然緩解或經(jīng)治療緩解;此種癥狀還伴有氣道對多種刺激因子反應(yīng)性增高。
國外支氣管哮喘患病率，死亡率逐漸上升，全世界支氣管哮喘者約1億人，成為嚴(yán)重威脅人們健康的主要慢性疾病。從狹義考慮，哮喘的定義應(yīng)為：機體由于外在或內(nèi)在的過敏原或非過敏原等因素，通過神經(jīng)體液而導(dǎo)致氣道可逆性的痙攣。臨床上表現(xiàn)為屢次反復(fù)的陣發(fā)性胸悶，伴哮鳴音并以呼氣為主的呼吸困難或兼有咳嗽者。
從廣義來研究則哮喘的臨床表現(xiàn)由許多不同程度的病理生理變化而形成的綜合征，例如：支氣管平滑肌痙攣、氣道粘膜水腫、粘液分泌增多、粘膜纖毛功能障礙、支氣管粘膜肥厚、支氣管粘液栓塞等等，根據(jù)各種病理生理變化程度不同即可導(dǎo)致臨床上不同程度的哮喘癥候群，重者表現(xiàn)為急性嚴(yán)重的哮喘持續(xù)狀態(tài)，輕者僅表現(xiàn)為胸悶，有些則表現(xiàn)為以咳嗽為主。而一般常見的所謂支氣管哮喘，則常指狹義的定義。