腦中風或腦卒中是由腦部血液循環障礙導致以局部神經功能缺失為特征的疾病。造成腦中風的原因主要有：
(1)高血壓病和動脈粥樣硬化，是腦中風的原因中最主要和最常見的。
(2)心臟病，是腦栓塞的主要原因之一。風濕性、高血壓性、冠狀動脈硬化性心臟病及亞急性細菌性心內膜炎等，均有可能產生附壁血栓，當出現心力衰竭或房顫時，促使血栓脫落，流至腦動脈而發生栓塞。
(3)顱內血管發育異常所致的動脈瘤、動靜脈畸形，是蛛網膜下腔出血和腦出血的常見病因，且常多次破裂出血。
(4)某些炎癥可侵犯腦膜、腦血管，或單獨侵犯腦血管引起腦動脈炎，如化膿性、結核性、霉菌性炎癥和風濕病等，均可引起腦血管病。
(5)血液病如血小板減少性紫癜、紅細胞增多癥、白血病，常引起出血性腦血管病。少數發生缺血性腦血管病。
(6)代謝病如糖尿病、高脂血癥等，均與腦血管病關系密切。
(7)各種外傷、中毒、腦瘤、腦腫瘤放射治療以后等，均可造成缺血性或出血性腦血管病。
另外，氣溫變化，環境、情緒的改變，過度緊張、疲勞等也是腦中風的原因。吸煙、過度飲酒者中風發病率也會大大增加。