子宮頸糜爛名為糜爛，實際上，它并非糜爛，而是宮頸外口的鱗狀上皮脫落后被柱狀上皮組織代替而呈現出肉眼觀 “糜爛、粗糙”的現象，和真正的糜爛非常相像，但并不是病理改變。之所以這樣說，一是因為陰道鏡下觀察糜爛面，可見其是完整的柱狀上皮，因柱狀上皮為單層，其下的間質呈紅色，故肉眼觀察時雖然為紅色糜爛樣，但并非真正的糜爛;二是因為此種改變與宮頸鱗狀上皮和柱狀上皮交界移位有關，陰道鏡下觀察到的宮頸糜爛是鱗柱交界轉化區。宮頸糜爛曾有英文名稱為“cervical erosion”，但在20世紀80年代，美國的婦產科學專著與教科書將術語“宮頸糜爛(cervical erosion)”刪除，改稱“宮頸柱狀上皮移位(cervical ectopia)”。我國也在近年修訂出版的婦產科學教科書中將其擯棄。那么，為什么會有這種名不符實的命名呢?這要從正常宮頸上皮組織的組成和生理變化說起。
子宮頸分為頸管和宮頸陰道部，故宮頸上皮是由宮頸管的柱狀上皮及宮頸陰道部的鱗狀上皮共同組成。二者的交接部位在宮頸外口，稱為原始鱗柱交界。此交界隨體內雌激素水平變化而移位，故稱為生理性鱗-柱交界。當雌激素水平較高時，如新生孩子嬰、青春期、生育期、妊娠期時，柱狀上皮外移至宮頸陰道部。當雌激素水平低落如絕經后，柱狀上皮則內移至宮頸管。由此，當宮頸陰道部為柱狀上皮覆蓋時，呈“紅色粗糙狀”：紅色是因為柱狀上皮呈單層排列其下方有豐富的血管網;粗糙是因為柱狀上皮相互融合呈絨毛或顆粒狀。這就是我們肉眼所見的“糜爛”，其實是一種“糜爛狀”，是一種正常宮頸內膜變化的實際情況，而不是宮頸的慢性炎癥。這部分女性都是在正常體檢時被意外發現患有宮頸糜爛，而之前并沒有任何癥狀。是因為無病原微生物感染時，即不合并炎癥時，宮頸糜爛患者可無臨床癥狀或僅變現為陰道分泌物增多。
當出現白帶增多，色黃而且質地黏稠，或白帶中夾有血絲，并伴有性交不適及腰腹酸痛等，此時也只有此時，才能考慮為宮頸內膜外移伴感染，但這非宮頸糜爛本身所致，而是炎癥感染所致。病理的“宮頸糜爛”的發生，通常和分娩、流產、手術操作損傷子宮頸，細菌侵入而引起感染有關。常見的病原體為葡萄球菌、鏈球菌、厭氧菌、大腸桿菌、沙眼衣原體、奈氏淋球菌等。