海洛因是半合成的阿片類違禁物，距今已有一百年余歷史。極純的海洛因（俗稱白粉）主要來自“金三角”（緬甸、泰國、柬埔寨三國接壤地帶），有的來自黎巴嫩、敘利亞，更多的來自巴基斯坦。產品的顏色、 精度和純度取新決于產地。白色的來自泰國，既純又白的來自黎巴嫩，褐色的或淡褐色的來自敘利亞、巴基斯坦或伊朗。后來根據用途和純度不同又分出“2號”、“3號”、“4號”海洛因。
用海洛因靜脈注射，其效應快如閃電。整個身體、頭部、神經會產生一種爆發式的快感，如“閃電”一般。2～3個小時內，違禁物使用者沉浸在半麻醉狀態，唯有快感存在，其他感覺蕩然無存。心醉神迷過后，別無他念，只對白粉感興趣，一心只想重新吸白粉。這就是“沉醉”。
由于快感很快消失，接著便是對違禁物的容忍、依賴和習慣。隨著使用違禁物時間的遷延，需要越來越多的違禁物才能產生原來的效應，不然過不了癮。違禁物耐受量不斷增大。此時，一旦切斷白粉進入體內，成癮后的戒斷癥狀十分劇烈，痛苦難忍的折磨正等待著他。
一旦停用就會出現不安、焦慮、忽冷忽熱、起雞皮疙瘩、流淚、流涕、出汗、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等。這種戒斷反應的痛苦，反過來又促使**者為避免這種痛苦而千方百計地維持**狀態。對“閃電”的留戀，而對戒斷的痛苦體驗，使**者身陷毒潭，身不由已，難以自拔。此時已適應了違禁物的身體，產生了生理和心理上的依賴，隨著時間的推移，**者精神和身體慢慢開始崩潰。