世界衛生組織頒布的口腔健康標準是：牙齒清潔、無齲齒、無疼痛感、牙齦顏色正常。優秀部門曾經在美國對20歲以上的上班族進行過一項牙齒美白調查，結果發現81%的人希望擁有一口潔白的牙齒，有39%的人認為自己的牙齒不夠白，而愿意采取措施對牙齒進行美白。牙齒著色、發黃有很多原因，大體上可以分為兩方面，即內源性和外源性。
外源性著色是由于牙齒表面存在著多種細菌，它們分泌許多黏性物質，日常飲食中的茶垢、煙漬以及飲用水中的某些礦物質吸附在這些黏性物質上，逐漸使牙齒變黃或變黑。內源性著色是在牙齒發育過程中形成的，如四環素沉積在牙本質內，就會使得牙齒變成黃色、棕色或暗灰色，稱為四環素牙;如果飲用水中含氟過多，也可能導致氟斑牙，牙面呈白粉筆色、棕褐色斑塊，如果牙神經壞死與細菌分解產物結合也可使牙齒變黑。
對于外源性著色的牙齒來說，咖啡、茶、抽煙、紅酒是罪魁禍首。據統計，國內有15%～25%的煙民，其中不乏女性煙民，也就是說國內有2～3億人的牙齒是發黃發黑的。而咖啡、紅酒和茶對牙齒的影響也是不可忽略的。