精神發育遲滯的主要臨床癥狀是智力低下和社會適應能力受損，其程度輕重不一，按嚴重程度分為：輕度、中精神發育遲滯的分型度、重度和極重度。
臨床表現
1、極重度。又稱白癡，個人生活不能自理;沒有語言功能，頂多只能說幾個簡單的單詞;情緒反應原始;常有多種殘廢和癲癇發作，多數早年天折。
2、重度。又稱癡愚，早年各方面發育遲緩明顯。發音含糊、詞匯貧乏;動作十分笨拙;這類患兒情感幼稚;經過長期訓練后，可養成簡單的生活和衛生習慣，但生活仍需人照顧。
3、中度。又稱愚魯，整個發育均較正常兒遲緩。語言功能發育不全、吐詞不清、詞匯貧乏;只能進行較簡單的具體思維;略具學習能力，經過長期教育和訓練，能學會簡易的書寫和計算;能以簡單方式與人交往，并在監護下從事較簡單的體力勞動。
4、輕度。又稱愚笨，早年發育略較正常兒遲緩。言語發育略遲，生活用詞上雖困難不大，但掌握抽象性詞匯極少;分析和綜合能力差;經過耐心教育，可獲得一定閱讀和計算能力，在加強輔導下可達到小學三、四年級水平;長大后可擔任一般家務勞動和從事簡單和具體的工作;適應能力也低于同齡一般兒童的水平，不善于應付外界的變化，容易受到**影響和支配。
精神發育遲滯重者的身長和體重較正常同齡人為低，且常伴軀體畸形和神經功能障礙。常見的軀體畸形有小頭、尖頭、塔形頭及腦積水等頭顱異常;前額窄及發際低下，兩眼距寬，耳殼位置低下，眼、鼻、唇、牙等顏面和五官發育異常;脊柱、四肢及手足畸形及內臟先天性缺陷等。