抽搐是癲癇的主要癥狀之一，但是，不是癲癇病的獨有癥狀，也不是所有的癲癇病人都有抽搐。有的病人發病時僅有感覺、行為、精神等異常,無肢體抽搐，但他們是癲癇病人。其他疾病也可引起抽搐，如癔癥抽搐、低鈣抽搐、小兒高熱驚厥、低血糖驚厥等，不屬癲癇病范疇。因此抽搐也不一定都是癲癇病所致。同時，有些類型的癲癇病人沒有抽搐癥狀，如失神發作、顳葉癲癇、腹型癲癇、頭痛型癲癇等。不能把抽搐與癲癇等同起來。
癲癇發作與抽搐動作有關嗎?
癲癇的大發作和小發作都屬于全身性發作。大、小發作不是按抽搐動作幅度大小區分的。大發作有全身四肢的抽搐;典型小發作僅有短暫的(一般不超過1分鐘)的意識喪失，沒有抽搐動作。有些病人或者家屬把沒有抽搐形式的發作都認定是非癲癇發作，顯然是不確切的。
那么到底何為癲癇呢?
現在較為公認的定義是:癲癇是一種疾病和綜合征，以腦部神經元反復突然過度放電所致的間歇性中樞神經系統功能失調為特征。它是一種起源于大腦，并反復發作的運動、感覺、自主神經、意識和精神狀態不同程度障礙的疾病和綜合征。這個定義概括了癲癇癥狀的復雜性，更概括了癲癇的兩個基本特征，既反復性和發作性。所謂反復性，是指第一次發作后，間隔一段時間，又出現第二、第三以至多次發作。即使是最常見的抽搐，如果只發生一次，也不具備反復性，因此不能確診為癲癇。所謂發作性，是指癥狀突然出現，又突然中止。也許有人曾見過有的病人正在行走或者吃飯突然倒地抽搐，過一段時間后有恢復正常。還有一些患有腹型癲癇的兒童在玩得正高興時突然劇烈腹痛、啼哭不止或倒地不起，幾分鐘或者十幾分鐘后癥狀完全消失又繼續玩耍。不論癲癇的癥狀多么復雜，必須具備反復性和發作性這兩個特征。這也是診斷癲癇的重要依據。