便秘是常見性多發病癥。國內發病率尚無確切數字，但據報道，天津地區便秘發病率為4.43%，與日本報道的發病率4%相近，上海報道老年人便秘占35.8%。在美國，每年住院病人中有92萬人患有便秘，其中1%死于便秘或便秘相夫疾病。隨著人類生活質量的提高，便秘的危害越來越受到人們的重視，患者對便秘的診治要求日趨迫切，便秘的門診量在顯著增加。因為人們目前更清楚地認識到便秘可造成肌體局部的危害，直接引發肛腸疾病。例如，便秘患者因糞便干、硬，排便時引起肛管裂傷疼痛，可發生肛裂，進而引起肛竇炎、肛乳頭肥大、哨兵痔、肛周膿腫、肛瘺;糞便干硬還會引起痔出血，常呈噴射狀出血，可迅速出現失血性貧血等全身癥狀;便秘患者排便困難不得不久蹲強擠，久之發生脫肛、直腸內脫垂、直腸前突、會陰下降等病變，這些病變又是加重便秘的因素，形成惡性循環，終致所謂“習慣性便秘”或“頑固性使秘”;便秘使直腸內壓力增高，久之會導致上腹部飽脹、惡心、反胃、腹部不適及下腹疼痛等;糞便在直腸停留過久，局部可發生炎癥，有下墜感和排便不盡感。