心血管病作為危害人類健康的“第一隱患”已波及全球，尤其許多富裕國家。第一次世界大戰時，心肌梗死作為冠心病的主要臨床類型還很少見，但到1940年，冠心病已成為美國和某些工業化國家的主要死因。由于冠心病的某些類型的診斷尚有一定困難，故醫學界通常以急性心肌梗死的發病率和死亡率來代表冠心病的發病和死亡，其中以死亡率更為常用。20世紀80年代以來，我國心血管病發病率和死亡率呈逐年上升趨勢。據1984年報告，冠心病死亡率城市為369/10萬，農村為156/10萬。1987～1992年我國城市男性冠心病死亡率由42.4/10萬升至49.2/10萬，稍呈上升趨勢，女性則由30.5/10萬升至32.2/10萬，無顯著升高。農村除冠心病死亡率較城市稍低外，變化趨勢相似。在北美和歐洲一些國家，急性心肌梗死是首要的人口死亡原因。美國心臟病協會發表的資料表明，1988年美國有冠心病608萬例，因心血管病死亡者982574例（其中，冠心病死亡511050例），占總死亡者的45.3%。2005年估計全球有1750萬人死于心血管病，占全球死亡的30%，在這些死亡中，估計有760萬人死于冠心病，570萬人死于中風。
由于重視預防保健和診療新技術的應用，北美、歐洲、澳大利亞和日本等國，心血管死亡率呈下降趨勢，而東歐、俄羅斯、國內、印度等國則呈上升趨勢。據世界心臟聯盟分析預計，２０２０年全球心血管病死亡率將增加５０％，心肌梗死和腦卒中將從目前死因排行榜的第５位和第６位上升至第１位和第４位。