眾所周知，"杏林"-詞是中醫界常用的詞匯，醫家每每以"杏林中人"自居。然而"杏林"一詞典出漢末三國閩籍道醫董奉。

　　董奉，字君異，福建侯官(今福州)人，有很高的醫技，與當時的華佗、張仲景齊名，號稱"建安三神醫"。據《三國志·士燮傳》注引，交州刺史士燮得惡疾昏死已三日之久，仙人董奉用自制藥丸一粒塞入刺吏口中并灌入少許水，捧其頭搖消之，食頃，昏死的刺吏便神奇般地張開眼睛，手腳也能動彈，"顏色漸復，半日能起坐，四日復能語，遂復常"。類似的記載詳見于《神仙傳》中，由此可見董奉醫術的高明。

　　在諸多有關董奉傳奇般的事跡中，最有影響的乃是他在廬山行醫濟世的故事。據《神仙傳》卷十記載："君異居山間，為人治病，不取錢物，使人重病愈者，使栽杏五株，輕者一株，如此十年，計得十萬余株，郁然成林……"董奉曾長期隱居在江西廬山南麓，熱忱為山民診病療疾。他在行醫時從不索取酬金，每當治好一個重病患者時，就讓病家在山坡上栽五顆杏樹;看好一個輕病，只須栽一顆杏樹。所以四鄉聞訊前來求治的病人云集，而董奉均以栽杏作為醫酬。幾年之后，廬山一帶的杏林多達十萬株之多。杏子成熟后，董奉又將杏子變賣成糧食用來販濟廬山貧苦百姓和南來北往的饑民，一年之中救助的百姓多達二萬余人。正是由于董奉行醫濟世的高尚品德，贏得了百姓的普遍敬仰。廬山一帶的百姓在董奉羽化后，便在杏林中設壇祭祀這位仁慈的道醫。后來人們又在董奉隱居處修建了杏壇、真人壇、報仙壇，以紀念董奉。如此一來，杏林一詞便漸漸成為醫家的專用名詞，人們喜用"杏林春暖"、"譽滿杏林"這類的話語來贊美象童奉一樣具有高尚醫風的蒼生大醫。

　　與杏林一詞相仿，"懸壺"也是中醫行醫的專用名詞，典出《后漢書》及《神仙傳》，與道醫壺公有關《后漢書》卷八十二《方術列傳》云："費長房者，汝南人也，曾為市椽。市中有老翁賣藥，懸一壺于肆頭，及市罷，輒跳入壺中，市人莫之見。惟長房于樓上睹之，異焉。因往再拜，奉酒脯。翁知長房之意其神也，謂之曰： “子明日可更來”。長房旦曰復詣翁，翁乃與俱入壺中，惟見玉堂嚴麗，旨酒甘肴，盈衍其中，共飲畢而出?！箝L房欲求道，隨從人山中…，"這段頗為神奇的記述也見于《神仙傳》卷九《壺公傳》中，聲稱"壺公者，不知其姓名。今世所有《召軍符》、《召鬼神治病王府符》凡二十余卷，皆出于壺公……"壺公乃是東漢時一位賣藥的老翁，有道術，善用符治病。因常懸一壺于市頭賣藥， "藥不二價"、"治病皆愈"，故后世稱行醫為"懸壺"。這一典故流傳甚廣，至今人們日常語言中還有"你胡蘆里賣的什么藥"這樣的口語。