該病是指由于各種原因所引起的上腔靜脈阻塞或狹窄，而產生的上腔靜脈完全性或者不完全性阻塞，導致上腔靜脈系統血液回流障礙，致使上腔靜脈系統的靜脈慶升高和頸胸部代償性的側支循環形成的一系列臨床癥候群。
當上腔靜脈及其主要屬支的周圍有腫物生長時，腫物可壓迫或侵及上腔靜脈和其屬支造成靜脈血液回流受阻;上腔靜脈及無名靜脈的周圍有右側縱服前淋巴結和右側氣管旁淋巴結包繞，在奇靜脈的周圍也有奇靜脈淋巴結等同繞，這些淋巴結主要收集胸腺、心臟、部分心包、右肺、氣管下段、食管胸段、左肺下部、縱廂胸膜及肝臟上面的淋巴回流，這些部位的腫瘤或炎性病變累及上述淋巴結時，腫大的淋巴結會壓迫或侵及上腔靜脈及其主要屬支，導致上腔靜脈系統的回流障礙：其他原因所致的上腔靜脈系統管腔受壓或血栓形成等。
該病病因可分為良、惡性兩大類。由惡性腫瘤引起者稱為惡性svcs，多起病急、病程短、預后差：由良性病變引起者稱為良性svcs，通常發病緩慢、病程較長，?？墒中g治療，預后也較好。
惡性腫瘤是導致svcs最常見的原因.各家報道所占的比例不一，為3%—97%。包括肺癌、淋巴瘤、各種轉移癌以及惡性胸腺瘤等，血管源性腫瘤較為少見，如平滑肌肉瘤、上皮樣血管內皮瘤等。成人病例中肺癌所占的比例**，約為仍%。75%，而且多為小細胞癌;淋巴瘤在小兒病例中最為常見。有學者報道，約10%的右側胸腔惡性腫瘤可導致svcs。