痛風(fēng)是一種由于嘌呤生物合成代謝增加，尿酸產(chǎn)生過(guò)多或因尿酸排泄不良而致血中尿酸升高，尿酸鹽結(jié)晶沉積在關(guān)節(jié)滑膜、滑囊、軟骨及其他組織中引起的反復(fù)發(fā)作性炎性疾病。它是男性最常見(jiàn)的炎癥性關(guān)節(jié)炎。特別好發(fā)于肢體遠(yuǎn)端關(guān)節(jié)，典型的癥狀發(fā)于足趾(足痛風(fēng))，也可因尿酸鹽結(jié)石引起腎絞痛。痛風(fēng)導(dǎo)致的疼痛可持續(xù)數(shù)天甚至數(shù)周，導(dǎo)致個(gè)體出現(xiàn)明顯不適。
盡管研究人員尚不清楚痛風(fēng)的作用機(jī)制，但是，一些已知的風(fēng)險(xiǎn)因素包括飲酒、高血壓、胰島素抵抗、進(jìn)食富含紅肉和海鮮的食物等都會(huì)導(dǎo)致民眾出現(xiàn)痛風(fēng)的風(fēng)險(xiǎn)增加。
CDC指出，2007-2008年，美國(guó)約有3.9%的成年人和5.9%的男性(610萬(wàn)人)出現(xiàn)痛風(fēng)。在過(guò)去20年里，痛風(fēng)的發(fā)病率總體上升了1.2%。
盡管上述飲食因素在增加血尿酸水平中發(fā)揮了不可忽視的作用，但導(dǎo)致痛風(fēng)的確切原因仍是一個(gè)謎。馬里蘭州約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員著手開(kāi)始探究飲食對(duì)痛風(fēng)的影響。Stephen P.Juraschek和同事對(duì)1997年進(jìn)行的DASH實(shí)驗(yàn)進(jìn)行了數(shù)據(jù)分析。這項(xiàng)研究具有里程碑意義，研究表明，DASH飲食即減少食物中鹽的含量，增加全谷物、水果、蔬菜、低脂乳制品的攝入，減少紅肉、糖和飽和脂肪的攝入可降低民眾痛風(fēng)的發(fā)生率。
超過(guò)400名民眾參與了研究。參與者被隨機(jī)分配進(jìn)食DASH飲食或美國(guó)式飲食，時(shí)長(zhǎng)為3個(gè)月。每個(gè)月參加者攝入不同劑量的食鹽：1.2克(少量)、2.3克(中等劑量)或3.4克(大劑量)。攝入食鹽劑量越大越接近標(biāo)準(zhǔn)美國(guó)式飲食。實(shí)驗(yàn)開(kāi)始之前和每個(gè)月末，研究人員采集參與者的血液標(biāo)本進(jìn)行分析，然后分析實(shí)驗(yàn)對(duì)參與者血尿酸的影響。