原發性腫瘤來源于顱內各種組織結構，如腦、腦血管、顱神經、腦膜和胚胎殘余組織等。
繼發性腫瘤包括轉移瘤和侵入瘤等。將顱內寄生蟲、結核性肉芽腫及血管畸形等也納入顱內腫瘤是不恰當的，但可統稱為顱內占位性病變。
腦瘤是一種神經系統常見的嚴重疾病，常造成神經系統的功能障礙。腦瘤并很多見，其發病率為 1.34/10 萬，國外為 9 — 10/10 萬。
在全身腫瘤的發病率中，腦瘤的發病率僅次于胃、子宮、乳腺及食道腫瘤的發病率，約占全身腫瘤的 2% 。兒童期腦瘤在渾身各部位腫瘤中所占比例相對地較成人期的為多，約占全身腫瘤的 7% 。
癌細胞以及其生長方式仍然不可預測，而且在某些情況下十分神秘。有些患者即使接受了看似有效的治療，狡猾的癌細胞也可以暫時躲藏，日后再卷土重來。