主要表現(xiàn)是呼氣時很困難，并有咳嗽、咯痰等癥狀，檢查肺部時可聽到吹口哨似的聲音，叫"哮鳴音"。
首先，哮喘發(fā)作前幾分鐘往往有過敏癥狀，如鼻癢、眼睛癢、打噴嚏、流涕、流淚和干咳等。這些表現(xiàn)叫先兆癥狀。
隨后，立即出現(xiàn)胸悶，胸中緊迫如重石壓迫，約10分鐘后出現(xiàn)呼氣困難，這時甚至不用醫(yī)生的聽診器就可以聽到"哮喘音"，病人被迫端坐著，頭向前伸著，雙肩聳起，雙手用力撐著，用力喘氣。這樣的發(fā)作可持續(xù)幾十分鐘至半小時，自行或經(jīng)治療而緩解。
另外，哮喘還表現(xiàn)為慢性，即四季都能發(fā)作，不管發(fā)作與否，經(jīng)常有胸悶氣急，平時即有喘息及哮喘樣呼吸，可伴咯痰粘稠，可有低燒，這樣的病人多不能參加一般工作。
有時哮喘沒有先兆癥狀即開始發(fā)作。有的哮喘發(fā)作持續(xù)數(shù)天不止，常常因為呼吸極困難而窒息，常常因心力衰竭、體力不支而死亡。還有的哮喘癥狀不典型，表現(xiàn)長期反復(fù)干咳、咽癢、胸悶不適，一般消炎止咳治療無效，應(yīng)想到有可能不是典型哮喘，往往給以平喘治療而緩解。
哮喘不但本身不易治療，它還會引起許多其他疾病，它可以引起自發(fā)性氣胸、肺部感染、呼吸衰竭、慢性支氣管炎、肺氣腫、肺心病等等。