過敏性哮喘(bronchial asthma，哮喘)是由多種細胞特別是肥大細胞、嗜酸性粒細胞和T淋巴細胞參與的慢性氣道炎癥，在易感者中此種炎癥可引起反復發作的喘息、氣促、胸悶和 (或)咳嗽等癥狀，多在夜間和(或)凌晨發生，氣道對多種刺激因子反應性增高。但癥狀可自行或經治療緩解。近十余年來，美國、英國、澳大利亞、新西蘭等國家哮喘患病率和死亡率有上升趨勢，全世界約有一億哮喘患者，已成為嚴重威脅公眾健康的一種主要慢性疾病。我國哮喘的患病率約為1%，兒童可達3%，據測算國內約有1千萬以上哮喘患者。
過敏性哮喘發作前有先兆癥狀如打噴嚏、流涕、咳嗽、胸悶等，如不及時處理，可因支氣管阻塞加重而出現哮喘，嚴重者可被迫采取坐位或呈端坐呼吸，干咳或咯大量白色泡沫痰，甚至出現紫紺等。但一般可自行或用自行或用平喘藥物等治療后緩解。某些患者在緩解數小時后可再次發作，甚至導致哮喘持續狀態。
過敏性哮喘是一種比較頑固的疾病，如果忽視治療，可以伴隨終身。大部分哮喘患者都存在過敏現象或者有過敏性鼻炎，有過敏性鼻炎的哮喘患者發病前兆會有打噴嚏、流鼻涕、鼻癢、眼癢、流淚等癥狀。