慢性支氣管炎一般為晨間咳嗽為主，睡眠時有陣咳和排痰。多為白色粘痰和漿液泡沫性，偶可帶血。清晨排痰較多，起床后或體位變動可刺激排痰。喘息明顯者常成為喘息性支氣管炎，部分可能合辦支氣管哮喘。若伴肺氣腫時可表現為勞動或活動后氣急。
早期多無異常體征。急性發作期可在背部或雙肺底聽到干、濕啰音，咳嗽后可減少或消失。如合并哮喘可聞及廣泛哮鳴音并伴有呼氣期延長。據調查，十位老年人中，就有一位患有該病，而很多患者對于慢支的忽視，導致病情越來越嚴重，因此確診慢性支氣管炎成為目前控制該病的首要任務。
很多慢性呼吸系統疾病的發病癥狀都有所類似，想要確診病情還得通過實驗室檢測才是最科學的診斷方法，才不至于造成誤診誤治。確診慢性支氣管炎一般會做痰液檢查、白細胞分類計數、X線檢查、呼吸功能等。