在貧困時期，“節約基因”是一件好事，使個體得以生存，使種族得以延續。但到了不愁溫飽的時候，“節約基因”又由好事變成了壞事，使人體容易發胖，產生高血壓和出現血脂異常，且容易得糖尿病。特別是生活模式發生劇變之時，遺傳基因的變化趕不上生活水平的變化，使2型糖尿病爆發性流行，這就是糖尿病遺傳因素的意義。
導致2型糖尿病的環境因素主要包括肥胖、體力活動過少和應激。應激包括緊張、勞累、精神刺激、外傷、手術、分娩、其他重大疾病，以及使用升高血糖的激素等等，這些都是發生2型糖尿病的誘因。由于上述誘因，患者的胰島素分泌能力及身體對胰島素的敏感性逐漸降低，最后是血糖升高，變成糖尿病病人。
到目前為止，我們還無法控制人體的遺傳因素。但是，我們能對環境因素進行干預，從而降低2型糖尿病的患病率。