由于乳房切除術因清除了周圍的淋巴組織，造成局部淋巴系統損傷，加上術后的放射治療、傷口感染等因素的作用，使淋巴水腫成為不可避免的并發癥之一。據統計，大約有41%的患者會出現患側上肢淋巴水腫，使患肢活動度受限，生活質量下降，給患者造成極大的痛苦。
目前，淋巴水腫在臨床上還沒有一個徹底治療的方法。由于上肢水腫的治療效果欠佳，因此如何預防具有重要意義。理論上應遵循兩個原則：
①避免上肢血流過高，因為血流的增加必定使淋巴液的產生增加，從而使淋巴循環負擔加重。比如高強度的上肢鍛煉、感染以及高溫等。
②避免淋巴回流阻力增加。比如過緊的衣服可壓迫鎖骨上區，上肢的感染可使局部組織纖維化、淋巴管狹窄。
專家指出：乳腺癌患者在治療后需注意：
1.預防患側上肢損傷、感染;
2.避免患側上肢藥物注射、抽血、免疫接種以及血壓測量;
3.避免患側上肢高溫，如熱水浸泡、日光暴曬、桑拿浴等;
4.避免穿戴過緊的內衣、項鏈和吊帶胸罩;
5.避免患側上肢作高強度的運動、搬運重物等活動。
專家提醒：發現病癥，需及早治療。淋巴水腫不論處于哪個時期，如能施行正確的治療，都能見到不同程度改善，而且早期纖維組織少脂肪組織多，改善也容易。所以早期診斷、治療尤為重要。