甲狀腺機能減退癥簡稱甲減，是由多種原因引起的甲狀腺激素合成、分泌或生物效應不足所致的一種全身代謝減低綜合征。其病理特征是粘多糖等在組織和皮膚中堆積，嚴重者表現為粘液性水腫。患病率約1%，女性較多見。
根據病變發生的部位甲減疾病的分類有以下幾點：
(1)原發性甲減：由甲狀腺腺體本身病變引起的甲減稱為原發性甲減，占全部甲減的95%以上。發生在胎兒和新生兒的甲狀腺功能減退癥稱為呆小病(克汀病)，表現為智力低下和發育遲緩。成人原發性甲減的最常見原因是甲狀腺的自身免疫損傷(橋本病)、甲狀腺手術和甲亢131I治療所致。
(2)中樞性甲減： 各種原因引起的垂體或下丘腦功能低下致TRH或TSH缺乏所致的甲減。多見于垂體外照射、垂體大腺瘤、顱咽管瘤及其他鞍區腫瘤術前或術后。
(3)甲狀腺激素外周作用障礙所致的甲減：主要原因為周圍組織甲狀腺激素受體減少或有缺陷、循環中有甲狀腺激素抗體或外周T4向T3轉化減少等。