其實，糖尿病是人體內葡萄糖、蛋白質及脂肪代謝紊亂的一種慢性病，是內分泌疾病中最常見的病種之一，其特征是血液中含糖量過高及尿中有糖。血糖過高時有三多一少的癥狀，即多尿、多飲多食及體重減輕，且疲乏、無力及精神不振。嚴重時可發生酮癥酸中毒、非酮癥酸中毒昏迷，且可伴有各種感染。病程長者可發生動脈粥樣硬化，神經、腎及視網膜病變等并發癥。
一般人認為，糖尿病是一種富貴病，也就是說，生活優越者患糖尿病的可能性增大，但生活條件差并非是糖尿病的“保護”因素。事實上，如果不注意自我保健，染上諸多不良嗜好與習慣，特別是嗜酒、吸煙、偏食、不講究衛生，同樣會得糖尿病。
其次，有許多人雖然消瘦，但因為飲酒、營養不良(如鉻、鋅攝入不足)和病毒感染等因素，同樣是糖尿病的侵犯對象。尤其是在消瘦的老年人中并不乏糖尿病患者，人到老年即使消瘦，也要做糖尿病有關檢查。那么，少吃糖便不會得糖尿病嗎?
不是的，實際上，糖尿病是機體胰島素一定或相對缺乏的結果，與糖攝入并沒有必然聯系。如果胰島功能好，攝入再多的糖也可利用、分解、處理，血糖會在正常范圍內。胰島功能不好的人，不只是攝入高“糖”會使血糖上升，其他含能量的食物如脂肪、米、白面同樣有此類作用。所以糖尿病高危人群不只是要限糖，還要不定期限制肉類、水果、米面等主副食。
臨床上，還有一些中老年糖尿病患者沒有糖尿病癥狀。
“三多一少”(多尿、多飲多食及體重下降)是人所共知的典型的糖尿病癥狀，但不是所有糖尿病患者都有這些癥狀。比如，只有1/2的患者出現多食，2/3的患者出現多飲。國外研究發現，糖尿病患者從患病到確診平均時間7-10年。換句話說，就是糖尿病患者常常是在受了多年糖尿病折磨之后才能確診為糖尿病，這種情況特別容易發生在2型糖尿病患者身上。因此，有下列情形的人就應該提高警惕：
①有糖尿病家族史者;
②肥胖者，特別是原先肥胖、近來體重下降者;
③有“三多一少”癥狀者;
④視力減退，特別是雙目視力減退者;
⑤皮膚瘙癢，容易生疥長癰以及皮膚損傷后難以愈合者;
⑥嗜煙酒者。