處方藥是必須憑執(zhí)業(yè)醫(yī)師或執(zhí)業(yè)助理醫(yī)師處方才可調(diào)配、購買和使用的藥品；非處方藥是不需要憑醫(yī)師處方即可自行判斷、購買和使用的藥品。處方藥英語稱Prescription Drug，Ethical Drug，非處方藥英語稱 Nonprescription Drug，在國外又稱之為“可在柜臺上買到的藥物”（Over The Counter），簡稱OTC，此已成為全球通用的俗稱。 處方藥和非處方藥不是藥品本質(zhì)的屬性，而是管理上的界定。無論是處方藥，還是非處方藥都是經(jīng)過國家藥品監(jiān)督管理部門批準的，其安全性和有效性是有保障的。其中非處方藥主要是用于治療各種消費者容易自我診斷、自我治療的常見輕微疾病。

非處方藥，意為某些藥物不需要醫(yī)生處方，病人及其家屬即可在社會藥房或醫(yī)藥商店及特定的超市直接購買使用，從而使輕微的常見病，如感冒咳嗽、發(fā)熱頭痛、胃潰瘍及缺乏維生素與小外傷等，能及時得到治療。  

作為非處方藥，一般具有安全性好、療效確切、毒副反應(yīng)小、質(zhì)量穩(wěn)定、應(yīng)用方便、價格合理、易于貯存等優(yōu)點。同時，標簽與說明書頗為詳細，且通俗易懂，便于病人閱讀。然而，如果有些病人缺乏醫(yī)藥知識，盲目購買使用藥品，反而會貽誤診治或加劇病情。那么，選用非處方藥有何要訣呢？現(xiàn)簡介如下： 

　　正確選藥   病人購藥前，應(yīng)根據(jù)癥狀，結(jié)合自己掌握的醫(yī)藥知識，對疾病作出明確判斷，也可向銷售藥品的藥學專業(yè)人員咨詢，以便準確選擇藥品。一般來說，大藥廠注重藥品質(zhì)量，視質(zhì)量為生命，選擇這樣的藥品使用較放心。對于無法自我判斷的疾病，則應(yīng)及時到醫(yī)院就診。 

　　查看包裝   藥品的包裝盒上注明藥品成分與適應(yīng)癥，這決定是否能治療你的病癥。用藥時一定要檢查有無藥品生產(chǎn)批準文號，有無注冊商標及生產(chǎn)廠家，否則屬于“三無”產(chǎn)品，一定不能購買。 

　　看說明書   正規(guī)的藥品說明書，需具有批準文號、藥名、主要成分、藥理作用與適應(yīng)癥、用法用量及不良反應(yīng)、禁忌癥等內(nèi)容。病人應(yīng)將其與自己的癥狀相對照，選定與病癥相適應(yīng)的藥品。

　　索取憑證   購買藥品后，應(yīng)要求開具發(fā)票，寫清藥名等內(nèi)容，并將其妥善保存，以防不測。 

　　準確用藥   遵照藥品說明書，弄清藥品的規(guī)格，即每片(或每袋)含主藥多少量，每次服用多少，間隔多長時間服藥一次，一個療程為多長時間等，結(jié)合病人的性別、年齡、體重等因素，掌握正確的用法用量，嚴格按照說明書服用，不可減量、超量或長時間服用。因藥物進入血液后，必須達到一定濃度方能奏效。換言之，若用量不足，非但無效，反而使病菌產(chǎn)生抗藥性；若用量過大，又會增加毒副反應(yīng)，乃至引起藥物中毒。 

　　檢查期限   對藥品包裝上標明的生產(chǎn)日期與有效期及貯存條件等，使用前須詳細檢查，若已過期，即不能服用，否則會降低或失去療效，甚至產(chǎn)生毒副反應(yīng)，危及生命。 

　　避免聯(lián)用   有些病人存在貪多心理，認為用藥品種越多(如中西藥合用等)，則保險系數(shù)越大。殊不知，如果相互配合不當，品種越多，毒副反應(yīng)越嚴重。 

需要強調(diào)指出的是，任何藥物都有毒副反應(yīng)，只是程度不同而已。非處方藥物較為安全，是相對而言的。如果病因不明，病情不清，則以不用非處方藥為好。若用藥后不見效，或有病情加重跡象，甚至出現(xiàn)有皮疹、瘙癢、高熱、哮喘，以及其他異?，F(xiàn)象，應(yīng)立即停藥，去醫(yī)院診治。