老年性白內障最常見的癥狀是視力逐漸下降。因為晶體混濁，病人對光度、色彩的敏感度都會降低。病人會感覺眼前似有一層白霧，就像隔著紗簾看東西一樣，有的患者眼前出現固定不動的黑點。白內障還可以引起眩光、視力彎曲、事物成雙或多等癥狀。核心行白內障或并發性白內障還會有強光下視力差、弱光下視力反好的情況。有的患者因白內障引起晶體屈光力增強，出現近視癥狀，有的患者需要經常更換眼鏡的度數。老年性白內障發展時間過長，晶體會發育得很致密，最后幾乎失明。在整個白內障發展過程中一般不會有眼疼、眼紅等癥狀。在老年性皮質行白內障發展過程中，有一段過程叫膨脹期，在此時期，晶體內有較多的水分積聚，使其急劇膨脹，日記增大，前房變淺，病人此時可以感到視力下降速度加快，個別病人可以眼壓升高而引起青光眼，此時病人可感到眼紅、眼痛、伴頭痛、惡心、嘔吐等全身癥狀、視力急劇下降甚至失去光感。臨床上稱為膨脹期繼發青光眼。

　　白內障診斷除病史和癥狀外，尚需做眼科專門檢查。包括視力、屈光檢查，裂隙燈顯微鏡檢查等。散瞳后進行裂隙燈顯微鏡檢查，經常可以發現尚無臨床癥狀的白內障、眼部B型超聲和電生理檢查，對確診白內障，鑒別其他疾病引起的視力下降都有意義。