咳嗽是呼吸系統疾病中最常見的癥狀。在呼吸內科就診的患者中，約95%是因咳嗽而來。一般人會認為普通咳嗽在一周左右就會消失，而美國有研究人員對咳嗽治愈天數進行統計后，在《家庭醫學年鑒》上發表了一項最新的研究成果。此項研究表明：咳嗽的平均病程為17.8天。也就是說，咳嗽要將近3周才能被完全治愈。

　　咳嗽是一種保護性的反射動作，也是某些疾病的癥狀。咳嗽的形成和反復發作，常是許多復雜因素綜合作用的結果。那么，咳嗽多久才應服藥，服什么藥呢?

　　感冒咳嗽：通常表現為陣發性或持續性咳嗽，白天比晚上嚴重，伴有鼻塞、鼻癢、打噴嚏等癥狀。此時，應著手治療感冒而不是止咳。常用藥物有泰諾、感康、白加黑、感冒通、速效傷風膠囊等。治療一周后若咳嗽癥狀沒有緩解，可再加用止咳藥物，如止咳糖漿等。有人一咳嗽就用抗生素，其實感冒的罪魁禍首多是病毒，抗生素類藥物主要是針對細菌感染，對病毒無效。因此，感冒咳嗽時濫用抗生素非但改善不了癥狀，反而會促使細菌耐藥。

　　肺部疾病引起的咳嗽：肺炎、慢性支氣管炎、肺癌等疾病引起咳嗽時，呼吸道上下會有痰液，應以治療原發病為主，不宜使用止咳藥，否則會因減輕咳嗽而將痰滯留在呼吸道內，使炎癥擴散。此時，一般建議選用祛痰藥，如氯化銨、碘化鉀、痰咳凈等。

　　過敏性咳嗽：如果本身是過敏體質的人，遇到了霧霾天或灰塵時，很容易咳嗽，有些人咳嗽時還會伴有氣喘癥狀。此時，患者應以治療過敏為本，可在醫生指導下用抗過敏的藥物，如撲爾敏。

　　咽炎引發的咳嗽：一般表現為干咳而無痰，常常因咽干、咽癢而咳，為陣發性咳嗽，漸漸地會出現聲音嘶啞、咽痛等癥狀。如果癥狀不嚴重，多喝水、泡點羅漢果茶喝即可。

　　此外，氣候變化、精神因素(如激動、緊張等)、運動以及藥物原因、其他疾病如胃食管反流等，也會引發咳嗽。這些咳嗽特點不同、表現各異，所以無論出現何種咳嗽，應當及時就醫，在醫生指導下用藥。

　　咳嗽看似是小癥狀，卻不可忽視，更不能亂用藥。輕度而不頻繁的咳嗽，只要將痰液或異物排出，可以自然緩解，無須用止咳藥。一咳嗽就服用止咳藥，非但不能加快咳嗽的恢復過程，反會掩蓋某些疾病。無痰而劇烈干咳或有痰而過于頻繁的咳嗽，不僅增加患者痛苦，影響休息，增加體力消耗，還會促進病癥發展、產生其他并發癥，這些患者須遵醫囑應用止咳藥。如果咳嗽時痰中帶血、甚至咯血，感到呼吸急促、咳嗽時間超過3周或病情越來越重者，則應及時就醫。