在大海里航行的帆船，都有船帆，在海風的鼓動下才能揚帆遠航。此時，要求船帆是完好無損的，而且大小合適，鼓起時會鼓滿風，鼓脹得恰到好處;如果船帆過大、過小，或者帆繩過長，帆會在風中亂晃，形態松垮，部分風會穿過船帆而失去效力，就會有葬身海底的危險。

　　人體心臟內的二尖瓣、三尖瓣、主動脈瓣和肺動脈瓣，形狀和作用類似船帆，在心臟提供的動力下，保證血液的單向流動(靜脈-右心房-右心室-肺動脈-肺靜脈-左心房-左心室-主動脈-毛細血管-靜脈)，這是生命所必須的。

　　如果心臟瓣膜出現問題，引起結構毀損、纖維化、粘連、縮短，粘液瘤樣變性，缺血性壞死，鈣質沉著、退行性變或先天發育畸形等，都會造成疾病，嚴重時危及生命。最常受累的瓣膜為二尖瓣，其次為主動脈瓣。最常見的是風濕性心臟病，該病多發生于20-40歲青中年，2/3為女性，大多由急性風濕性心臟炎遺留下來、以瓣膜病變為主，原來光滑、纖薄、柔軟而富有彈性的瓣膜經過反復發炎后，瓣膜增厚、粘連、變形及腱索縮短變粗，造成瓣膜狹窄或關閉不全。

　　出現瓣膜疾病后，大多需要進行手術---瓣膜置換，理想的瓣膜應與人體具有很好相容性，不會發生機械故障和產生血栓等。目前臨床采用的機械瓣膜、生物瓣膜尚不很理想，前者需要終生抗凝、有噪音、可能發生機械故障;后者使用壽命受到限制等。但，由于改善了血流動力學，瓣膜置換取得了滿意的臨床效果，挽救了許多患者的生命、生活質量也明顯得到改善。