為了維持良好的健康狀態，人體需要40多種營養素，其中包括熱量(來源于碳水化合物、脂肪與蛋白質的能量)，氨基酸，必須脂肪酸，維生素和礦物質等。

　　各種食物中含有不止一種的營養素。例如：谷類食物主要供給熱量、碳水化合物和B族維生素，尤其是B1和尼克酸;肉、禽、蛋、魚、奶和奶制品主要供應蛋白質、脂肪、鈣、磷、鐵和維生素A、B2 、B12 ;豆類和豆制品主要供應蛋白質、脂肪、淡水化合物和B族維生素;蔬菜、水果類主要供給纖維素、礦物質和維生素C和胡蘿卜素;純熱量食品包括動物油脂如食用油、精糖(包括食糖、葡萄糖、果糖、麥芽糖、乳糖等)以及酒類。各種食物的營養價值不同，任何一種單一天然的食物都不能提供人體所需的全部營養素。因此，適宜的膳食必須由多種食物組成，才能達到平衡。我國的膳食指南要求：一、食物要多樣。二、饑飽要適當。三、油脂要適量。四、粗細要搭配。五、食鹽要限量。六、甜食要少吃。七、飲酒要節制。八、三餐合理。

　　必須保證膳食的平衡，攝取過量的任何一種食物或營養素都沒有好處，都有潛在的危害。大劑量補充任何營養素的做法都必須避免。正常人如果是吃多樣化食物的話，很少需要補充維生素和礦物質，但有兩個例外：1、育齡期婦女可能需要補充鐵取代因每月月經而喪失的鐵;2、妊娠的婦女或正常哺乳的婦女，需要更多的營養素，尤其是鐵、葉酸、維生素A、鈣和熱量。