癲癇是一種疾病和綜合征，以腦部神經元突然和反復過度放電致使中樞神經系統間歇性功能失調為特征。它起源于大腦，導致運動感覺、自主神經、意識和精神狀態出現不同程度并反復發作的障礙。這個定義既概括了癲癇癥狀的復雜性，也概括了癲癇的兩個基本特征，即反復性和發作性。所謂反復性，是指出現第一次發作后，間隔一段時間后，肯定會有第二次、第三次以至多次發作。最常見的抽搐，如果只發生一次，不具備反復性，也就不能診斷為癲癇的。所謂發作性，是指癥狀突然出現，又突然中止。我們也許曾見過有的患者正在行走中或吃飯時突然倒地抽搐，過一段時間后又回復正常。還有一些患有腹型癲癇的兒童，在玩得正高興時突然劇烈腹痛，啼哭不止或倒地不起，幾分鐘或幾十分鐘后又完全消失，繼續玩耍。不論癲癇的癥狀多么復雜，都必須具備這兩個特征。這也是診斷癲癇的重要依據。

　　小兒癲癇發病率較高，對健康有嚴重影響，由于新生兒的生理特點，加上神經、體液方面的變化，兒童癲癇的臨床特點在某些方面與成人有所不同。

　　1. 性別、發病年齡及發作類型。一般男多于女，以幼兒最多，而且年齡與發作類型也有密切關系，如嬰兒痙攣癥，幾乎均發生在1歲以內;運動性發作發病，多在6歲內;失神發作發病，多在1 ～8歲;其他各型癲癇的**年齡，也多在10歲以內。新生兒癲癇往往十分隱蔽，且呈局灶發作，年長兒的抽搐比較明顯，且呈全身性。

　　2. 發作表現。癲癇各發作類型的發生率隨年齡而不同，其臨床表現與中樞神經系統的成熟程度密切相關。除發生于兒童任何年齡的常見發作外，新生兒癲癇及其臨床表現形式，多為刻板的反復性動作，并常伴有異常的眼球運動。