適時服藥也是合理用藥的的重要方面，古代醫家對此甚為重視。《湯液本草》說：“藥氣與食氣不欲相逢，食氣消則服藥，藥氣消則進食，所謂食前食后，蓋有義在其中也。”具體服藥時間應根據胃腸的狀況，病情需要及藥物特性來確定。

　　清晨空腹時，因胃及十二指腸內均無食物，所服藥物可避免與食物混合，能迅速進入腸中，充分發揮藥效。峻下逐水藥晨起空腹時服藥，不僅有利于藥物迅速入腸發揮作用，且可避免晚間頻頻起床影響睡眠。

　　飯前，胃中亦空虛。驅蟲藥，攻下藥及其它治療胃腸道疾病的藥物宜飯前服用。因飯前服用，有利于藥物的消化吸收，故多數藥物宜飯前服用。

　　飯后，胃中存在有較多的食物，藥物與食物混合，可減輕其對胃腸的刺激，故對胃腸道有刺激性的藥宜飯后服。消食藥宜飯后及時服用，以利充分發揮藥效。一般藥物，無論飯前或飯后服，服藥與進食都應相隔1小時左右，以免影響藥物與食物的消化吸收與藥效的發揮。

　　此外，為了使藥物能充分發揮作用，有的藥還應在特定的時間服用：入安神藥用于治療失眠，宜在睡前30分鐘至1小時服藥;緩下?劑宜睡前服用，以便翌日清晨排便;澀精止遺藥也應晚間服一次藥;截瘧藥應在瘧疾發作前兩個小時服藥，急性病則不拘時服。