骨癌及骨質疏松癥患者的福音

　　目前，美國科學家們已發現嚴重傷害人體骨骼的細胞，從而有望使骨癌及骨質疏松癥患者擺脫病痛。他們研究出一種藥物可大大減輕骨質疏松病人的疼痛，還能鑒別出可以保護骨骼并阻止骨癌細胞擴散的藥物的靶標物質。

　　為了承擔巨大的壓力，人體必須通過破壞骨質以及再重造骨質的方式不斷地更新骨骼。像骨質疏松、骨癌這些疾病卻阻礙著損傷骨骼的破骨細胞與修復骨骼的破骨細胞之間的精細平衡。現在，位于美國的明尼蘇達大學的Patrick Mantyh已經宣稱，活動亢進的破骨細胞引起骨骼代謝相關的疼痛，而有一種名為OPG的藥物可以預防它。

　　Matyh小組將癌細胞注射到老鼠股骨中，刺激體內過剩的破骨細胞的活動，就像人體中同樣可能發生的情形一樣。通過x射線進行觀察，當老鼠體內開始出現骨質退化時注射OPG，OPG通過阻截向破骨細胞傳遞化學信息的方法禁止破骨細胞起作用。

　　注射過OPG的老鼠反應正常，藥物幾乎完全禁止了骨質的損傷，而未經注射的老鼠骨質受到傷害，當研究人員觸及鼠腿時，它們會退縮。Mantyh認為，現在由Amgen公司研制生產的這種藥物對于治療由骨骼代謝引起的疼痛及損傷有極大的潛力，他對至今還沒有推廣這種藥物的應用感到驚異，目前所采用的藥物根本不能有效遏制骨癌造成的疼痛。

　　但是OPG似乎既不會增進、也不會阻止腫瘤的生長，因此，位于的華盛頓大學藥學院的Keith Hruska小組正在尋找一種藥物可以同時阻禁破骨細胞和骨代謝。他們對破骨細胞是如何產生出像腿一樣形狀的足體，并且這些足體是如何“走”進骨骼的進行了研究。值得注意的是，有些癌細胞也是通過這些“足體”運動的。

　　Hruska小組通過研究昏迷的老鼠提出，破骨細胞需要一種叫做gelsolin的蛋白質來形成足體，體內不含有這種蛋白質的老鼠骨密度較大，但它們的血液、免疫系統及皮膚都有些異常。于是研究人員又繼續尋找其他藥物，并發現小雞體內的破骨細胞在沒有一種稀有酶的情況下是不會形成足體的，而這種酶往往是由另一種被稱作Rho的蛋白質觸發的。他們還發現，那些可以遏制這種酶和Rho的分子可以減少破骨細胞對于骨質的破壞。

　　Hruska小組正在研究老鼠體內的這種分子.試圖搞清能否同時禁止那些有助于癌細胞擴散的足體，這真是件一舉兩得的好事，它在攻克骨質疏松的研究過程中，對醫治骨癌有直接的潛力。