甲狀腺結節可能是甲狀腺癌，也可能是甲狀腺腺瘤，結節性甲狀腺腫等其他病因，在末明確其性質以前統稱為甲狀腺結節，其中只有甲腺癌是惡性疾病，因此甲狀腺上發現的結節末必都是惡性的。
甲狀腺結節是甲狀腺最常見的一種病癥，可表現在多種甲狀腺疾病上，包括甲狀腺的退行性變、炎癥、自身免疫性甲狀腺病、損傷性及新生物性等多種病變。近年來證明成年人甲狀腺腫半數以上伴有結節，尸體解剖亦發現組織學上非浸潤性微小惡性腫瘤的發生率高達17%，而臨床上甲狀腺癌的發病數遠遠小于這個數字。因此應把重點放在正確認識結節性質，特別是區分良、惡性結節病變上。根據本病臨床表現，如頸部腫塊、頸部脹悶、咽有阻塞感，或伴有聲音嘶啞等，歸屬于中醫學癭瘤病的范疇。
判斷甲狀腺結節的良惡性主要依靠病史，體格檢查，放射性核素掃描天穿刺細胞學檢查。病史方面，兒童期出現的結節50%為惡性，發生于青年男性的單個結節，也應警惕惡性的可能，如果新生結節或原有的結節在短期內迅速增大，應懷疑惡性病變。體檢方面，多發性結節通常為良性病變，而甲狀腺癌多為單個孤立結節，角摸時表現不平整，質地較硬，吞咽時移動度小，有時甚至可觸及同側頸部的腫大淋巴結。放射性核素掃描方面，甲狀腺癌多為冷結節，其邊緣一般較模糊。穿刺細胞學檢查可進一步明確結節性質，有經驗的病理醫師診斷正確率可高達80%以上。
高度懷疑惡性疾病者應盡早手術切除結節。雖然多發性結節或單個腺瘤為良性病變，但部分患者會出現繼發性功能亢進或癌變，故也主張早期手術治療。
甲狀腺結節在各個年齡段的男女人群中均可見到，但在中年女性中較多。甲狀腺結節可以單發，也可以多發，多發的結節比單發的發病率高，而單發結節與多發結節相比甲狀腺癌的發生率較高。甲狀腺結節分為良性及惡性兩大類，良性者與絕大多數，惡性者不足1%。
依據結節的病因可分為：結節性甲狀腺腫、炎性結節、毒性多結節性甲狀腺腫、甲狀腺囊腫、甲狀腺腺瘤等甲狀腺腫瘤。臨床上早期認識甲狀腺結節的性質，特別是區分其為良性或是惡性病變，對治療方案的選擇、預后等具有重要的意義。
結節性甲狀腺腫是一種常見的甲狀腺病癥。結節性甲狀腺腫是一種良性疾病，多見于中年女性。由于機體內甲狀腺激素相對不足，致使垂體TSH分泌增多，在這種增多的TSH長時期的刺激下，甲狀腺反復增生，伴有各種退性性變，最終形成結節。
臨床表現為甲狀腺腫大，并可見到或觸及大小不等的多個結節，結節的質地多為中等硬度。臨床癥狀不多，僅為頸前區不適。甲狀腺功能多數正常。甲狀腺掃描，甲狀腺B超可以明確診斷。
單結節甲狀腺腫需除外，甲狀腺腫瘤、多結節甲狀腺腫并非都要手術，可采用中醫藥治療較好。患者可參考內分泌科醫師的診斷意見決定是否手術，術前應該查甲狀腺功能和甲狀腺抗體，避免術后甲狀腺功能低減。