此病以反復發作與成批出現的皮下結節為特征，結節消退后局部皮膚出現程度不等的凹陷和色素沉著,根據臨床及組織病理學特點可以作出診斷，但需與以下幾種疾病鑒別。
臨床特征：
( 1 )好發于青壯年女性;
( 2 )以反復發作與成批出現的皮下結節為特征，結節消退后局部皮膚出現程度不等的凹陷和色素沉著;
( 3 ) 常伴發熱、關節痛與肌痛等全身癥狀;
( 4 ) 當病變侵犯內臟脂肪組織，視受累部位不同，出現不同癥狀。內臟廣泛受累者，可出現多臟器功能衰竭、大出血或并發感染。
專家指出，結節性脂膜炎的病因尚未明確，可能與以下因素有關：
1、脂肪代謝障礙
有報告顯示，結節性脂膜炎與脂肪代謝過程中某些酶的異常有關。例如血清脂酶，有輕度增加或在皮損中可測出具活性的胰酶和脂酶。有的研究還發現本病有α-1抗胰蛋白酶缺乏。當然這種抗胰蛋白酶的缺乏并不可能直接引起脂膜炎，但可能導致免疫學和炎癥反應發生調節障礙。
2、免疫反應異常
異常的免疫反應可由多種抗原的刺激所引起，如細菌感染、食物和藥物等。已有報告有的病例于發病前有反復發作的扁桃腺炎。也有報告本病發生于空回腸分流術后，其盲曲內有細菌大量增殖。