然而，還有一種更嚴重的導致背痛的病因，那就是強直性脊柱炎。強直也可以導致背痛，但它是一種全身性的慢性炎癥性疾病，能夠導致的癥狀遠不止背痛一種。早期診斷和治療強直性脊柱炎可以盡可能地防止疾病長期進展帶來的嚴重后果，例如畸形和殘疾。
以下方法可以用來辨別強直性脊柱炎產生的背痛和普通的背痛，有助于早期發現強直：
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持續背部疼痛不緩解
強直性脊柱炎的發病年齡一般在40歲以下，病友通常伴有持續背痛，休息時得不到緩解，并伴有其它關節不適，例如肩關節、肘關節、髖關節或腳踝。這些癥狀都是患上強直性脊柱炎的危險信號。
普通的背痛，90%會在幾天或幾周內消失，但是強直導致的背痛則會在數周或數月之內逐漸進展并加重。與普通的背痛相反，強直導致的背痛在早晨更嚴重，在運動之后會得到緩解。強直性脊柱炎的癥狀通常出現在17至35歲之間。
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伴發其它部位的炎癥
下背部疼痛通常是強直性脊柱炎的**癥狀。涉及到其他關節不適，如臀部和肩關節時，也能增加診斷為強直性脊柱炎的可疑性。脊柱的靈活性降低，并產生僵硬感，即使不伴有疼痛也可能是強直早期的癥狀。
隨著時間的推移，疼痛和僵硬可能蔓延到脖子、肋骨、肩膀、臀部、大腿和腳跟。附著于骨頭的肌腱和韌帶也可能發炎，這可能會導致跟腱炎，引起腳跟疼痛或腳底發炎，帶來強烈的腳痛感。這些部位的腫脹可能會很明顯，并且隨著時間的推移會變得更常見。
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影像和基因檢測助診斷
強直性脊柱炎是一種全身性的炎癥性疾病，所以它也可能導致其他的癥狀，例如疲勞、貧血、發熱、食欲不振以及眼睛或者腸道的炎癥。
影像學研究可以幫助醫生診斷產生背痛的根源是強直性脊柱炎還是其他原因。仔細觀察關節，特別是下背部的骶髂關節，可能會顯現出侵蝕或炎癥。此外，HLA-B27基因陽性的人會增加患強直性脊柱炎的風險。然而，檢測出這種特殊基因只能作為一個警示，而不能確診為強直性脊柱炎，因為有些未患強直的人也會有這種基因。
隨著強直病情的不斷進展，背部的疼痛和僵硬會使病友們更加難以移動身體，如果不及時治療，強直性脊柱炎最終可能導致脊柱僵直和融合。
所以，如果你的背部疼痛或僵硬持續不見緩解，尤其是休息后不能緩解的時候，請及早去咨詢正規醫院的風濕免疫科醫生。強直性脊柱炎發展緩慢，早期的診斷治療非常重要。通過早期適宜的治療，大多數強直病友可以獲得快樂、健康的生活