由柯薩奇病毒或埃可病毒所致的病毒性腦膜炎，臨床表現(xiàn)相似。嬰幼兒，兒童及成人均可患病。起病急性或亞急性，發(fā)熱、頭痛、惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、喉痛、全身無力，較快出現(xiàn)頸部強直及典型的腦膜刺激征如Kernig征陽性。重者可出現(xiàn)昏睡等神經(jīng)系統(tǒng)損害的癥狀。少數(shù)患者出現(xiàn)唇周皰疹應考慮是否為皰疹性病毒所致，腮腺腫大者當應考慮有腮腺炎病毒感染的可能。
病情輕重差異很大，取決于病變主要是在腦膜或腦實質。一般說來，病毒性腦炎的臨床經(jīng)過較腦膜炎嚴重，重癥腦炎更易發(fā)生急性期死亡或后遺癥。
1.病毒性腦膜炎
急性起病，或先有上感或前驅傳染性疾病。主要表現(xiàn)為發(fā)熱、惡心、嘔吐、軟弱、嗜睡。年長兒會訴頭痛，嬰兒則煩躁不安，易激惹。一般很少有嚴重意識障礙和驚厥。可有頸項強直等腦膜刺激征。但無局限性神經(jīng)系統(tǒng)體征。病程大多在1～2周。
2.病毒性腦炎
起病急，但其臨床表現(xiàn)因主要病理改變在腦實質的部位、范圍和嚴重程度而有不同。病毒性腦炎病程大多2～3周。
(1) 大多數(shù)患兒在彌漫性大腦病變基礎上主要表現(xiàn)為發(fā)熱、反復驚厥發(fā)作、不同程度意識障礙和顱壓增高癥狀。驚厥大多呈全部性，但也可有局灶性發(fā)作，嚴重者呈驚厥持續(xù)狀態(tài)。患兒可有嗜睡、昏睡、昏迷、深度昏迷，甚至去皮質狀態(tài)等不同程度意識改變。若出現(xiàn)呼吸節(jié)律不規(guī)則或瞳孔不等大，要考慮顱內高壓并發(fā)腦疝可能性。部分患兒尚伴偏癱或肢體癱瘓表現(xiàn)。
(2)有的患兒病變主要累及額葉皮質運動區(qū)，臨床則以反復驚厥發(fā)作為主要表現(xiàn)，伴或不伴發(fā)熱。多數(shù)為全部性或局灶性強直-陣攣或陣攣性發(fā)作，少數(shù)表現(xiàn)為肌陣攣或強直性發(fā)作。皆可出現(xiàn)癇性發(fā)作持續(xù)狀態(tài)。
(3) 若腦部病變主要累及額葉底部、顳葉邊緣系統(tǒng)，患者則主要表現(xiàn)為精神情緒異常，如躁狂、幻覺、失語以及定向力、計算力與記憶力障礙等。伴發(fā)熱或無熱。多種病毒可引起此類表現(xiàn)，但由單純皰疹病毒引起者最嚴重，該病毒腦炎的神經(jīng)細胞內易見含病毒抗原顆粒的包涵體，有時被稱為急性包涵體腦炎，常合并驚厥與昏迷，病死率高。
其他還有以偏癱、單癱、四肢癱或各種不自主運動為主要表現(xiàn)者。不少患者可能同時兼有上述多種類型表現(xiàn)。當病變累及錐體束時出現(xiàn)陽性病理征。
大多數(shù)病毒性腦膜炎或腦炎的診斷有賴于排除顱內其他非病毒性感染、Reye綜合征等常見急性腦部疾病后確立。
少數(shù)患者若明確地并發(fā)于某種病毒性傳染病，或腦脊液檢查證實特異性病毒抗體陽性者，可直接支持顱內病毒性感染的診斷。
根據(jù)臨床起病比較迅速，以發(fā)熱、頭痛為主，有腦膜刺激征，CSF檢查無色透明，白細胞呈輕、中度增多，且以單核細胞為主等改變，若患者缺乏腦主質損害的證據(jù)，不難考慮為病毒性腦膜炎。但僅就臨床表現(xiàn)完全排除病毒性腦炎并非易事，特別是病情嚴重，發(fā)生神志障礙及抽搐者，即使腦部影像學檢查提示腦主質并無損害也難完全排除。
既往在病原學的診斷中，多借血、CSF、咽拭子進行病毒細胞培養(yǎng)及分離，但需時且陽性率并非理想。目前多采用血清學檢測柯薩奇、埃可及單純皰疹等病毒抗體進行確診，一般須在發(fā)病后數(shù)天方能測出陽性結果，且抗體可在血中存在數(shù)周。另從CSF或血中采用聚合酶鏈反應(PCR)技術檢測病毒也有助于確診病原。