很多患者患病前具有不良的性格特征：自卑、敏感、多疑、缺乏自信心或偏于主觀、急躁、好勝心切，因而易于導致對生活事件的弛張調節障礙，使大腦長期處于持續性緊張而發病。
目前大多數學者認為精神因素是造成神經衰弱的主因。凡是能引起持續的緊張心情和長期的內心矛盾的一些因素，使神經活動過程強烈而持久的處于緊張狀態，超過神經系統張力的耐受限度，即可發病。如過度疲勞而又得不到休息是興奮過程過度緊張； 對現在狀況不滿意則是遏制過程過度緊張；經常改變生活環境而又不適應，使中樞神經系統處于過度緊張和疲勞。大腦皮質的神經細胞具有相當高的耐受性，在緊張 的腦力勞動之后，雖然產生了疲勞，但稍事休憩或睡眠后就可以恢復，不過，長期強烈緊張狀態的神經活動，一旦超越耐受極限，就可能產生神經衰弱。神經衰弱的主要臨床特點是：患者常感腦力和體力不足，容易疲勞。常見癥狀有：乏力和容易疲勞。注意力難于集中，記憶不佳，常忘事，不論進行腦力或體力活動，稍久即感疲乏。對刺激過度敏感，如對聲，光刺激或細微的軀體不適特別敏感。
1.符合神經癥的診斷標準；
2.以腦和軀體功能衰弱癥狀為主，特征是持續和令人苦惱的腦力易疲勞（如感到沒有精神，自感腦子遲鈍，注意力不集中或不持久，記憶力差，思考效率下降）和體力易疲勞，經過休息或娛樂不能恢復，并至少有下列2項：
（1）情感癥狀，如煩惱、心情緊張、易激惹等，常與現實生活中的各種矛盾有關，感到困難重重，難以對付。可有焦慮或抑郁，但不占主導地位；
（2）興奮癥狀，如感到精神易興奮（如回憶和聯想增多，主要是對指向性思維感到費力，而非指向性思維卻很活躍，因難以控制而感到痛苦和不快，但無言語運動增多。有時對聲光很敏感。
（3）肌肉緊張性疼痛（如緊張性頭痛、肢體肌肉酸痛）或頭暈；
（4）睡眠障礙，如入睡困難、多夢、醒后感到不解乏，睡眠感喪失，睡眠覺醒節律紊亂；
（5）其他心理生理障礙，如頭暈眼花、耳鳴、心慌、胸悶、腹脹、消化不良、尿頻、多汗、陽痿、早泄或月經紊亂等。