肺氣腫專家指出，肺氣腫患者在發病初期一般表現為咳嗽、咳痰等不明顯的癥狀，但是隨著病情得不到很好的控制，就會繼續發展，當患者在運動或者爬樓梯的時候就會出現呼吸困難、胸悶、氣短、喘息的癥狀，繼續發展則逐漸力不從心，難以勝任日常工作。
隨著病情的逐漸加重，患者還會出現紫紺現象，也就是口唇和手指甲、腳趾甲呈紫色，甚至在休息的時候也會有呼吸困難的現象，患病時間長了，患者的胸廓前后徑變大，肋間隙增寬呈桶狀，也叫桶狀胸，此為肺氣腫患者的典型癥狀。