脊柱側彎可發生在各個年齡段，青少年處在成長期，因此脊柱側凸現象比較多見。成人脊柱側彎是指在骨骺成熟后，一般是指二十歲以后發現的脊柱側彎畸形，分為兩種類型，一種是指出現于骨骺成熟之前，卻在骨骼成熟后進行治療的脊柱側彎;另一種指那些重新發生的脊柱側彎，它們常常是繼發于比如退行性改變等代謝或者其他原因的脊柱側彎。表面上的“脊柱正常”其實隱藏著危機，患者多是腰背脊柱長年不舒服，越發疼痛。最后不得不求醫。其實，這是成人疼痛性脊柱側彎！
成人疼痛性脊柱側彎，其實并不屬于脊柱側彎的病因分類之列，是各種類型的脊柱側彎在青少年時期未獲及時治療，到成年期后，由于脊柱畸形引起脊柱負重的生物力學改變而發生一系列的脊椎骨結構的繼發改變，造成處理上有一些特殊性，故單獨提出來討論。
成人脊柱側彎。目前許多資料表明，成人脊柱側彎，仍然會逐漸加重，等發現，50～70歲的胸椎側彎，在隨診期間，平均加重30度。胸腰段脊柱側彎，在40多年里加重了22.3度，在腰段側彎，頂椎旋轉繼續加重，這是由于脊柱長期不正常負重所致壓縮性骨折及老年性骨質疏松與骨軟化等原因造成，特別是側彎度大于40度者，更容易出現腰背病及下肢不同程度的神經系統癥狀，稱為“成人疼痛性脊柱側彎”。