慢性阻塞性肺病的最早期癥狀，可發生于吸煙后5～10年，包括咳嗽和粘液痰增多，并逐減加重。咳嗽一般較輕微，常被吸煙者視為正常。感冒后，病變常常延及肺部，出現黃色或綠色膿痰。隨年齡的增長，發作逐漸頻繁。患者常常伴有喘息，有該病家族史的患者尤為多見。患者至60歲左右，常常出現勞力性呼吸困難，并逐漸加重。最后，在日常活動(如盥洗、洗衣、穿衣以及煮飯)時，亦感到呼吸困難。對于患者來說，了解慢性阻塞性肺病的病因很重要，以下是病因的簡單介紹：

　　一、職業性粉塵和化學物質：當職業性粉塵及化學物質，如煙霧、過敏原、工業廢氣及室內空氣污染等，濃度過大或接觸時間過長，均可能產生與吸煙無關的慢性阻塞性肺病。

　　二、吸煙：為重要的發病因素，煙草中含焦油、尼古丁和氫氰酸等化學物質，可損傷氣道上皮細胞，使纖毛運動減退和巨噬細胞吞噬功能降低;支氣管粘液腺肥大、杯狀細胞增生，粘液分泌增多，使氣道凈化能力下降;支氣管粘膜充血水腫、粘液積聚，容易繼發感染，慢性炎癥及吸煙刺激粘膜下感受器，使副交感神經功能亢進，引起支氣管平滑肌收縮，氣流受限。

　　三、蛋白酶一抗蛋白酶失衡：蛋白水解酶對組織有損傷、破壞作用;抗蛋白酶對彈性蛋白酶等多種蛋白酶具有遏制功能。其中α1一抗胰蛋白酶(α1一AT)是活性最強的一種。蛋白酶和抗蛋白酶維持平衡是保證肺組織正常結構免受損傷和破壞的主要因素。蛋白酶增多或抗蛋白酶不足均可導致組織結構破壞產生肺氣腫。

　　四、空氣污染：大氣中的有害氣體如二氧化硫、二氧化氮、氯氣等損傷氣道粘膜和其細胞毒作用，使纖毛清除功能下降，粘液分泌增加，為細菌感染增加條件。

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