急性乳腺炎是女性產后常見疾病，好發于初產婦，而且往往在產后一月內發生。急性乳腺炎最常見的致病菌是金葡菌，其次是鏈球菌。感染原因較多，如個人衛生習慣不良、母親乳頭皮膚皸裂或破損、皮膚擦傷等。乳兒方面的原因有乳兒本身鼻腔和咽喉的細菌(往往無癥狀)、新生兒臍炎、皮膚感染等。產后乳汁排出不暢，則是感染的重要條件。
急性乳腺炎的全身癥狀有寒戰、高熱、心慌等。乳房的癥狀為乳房局部或全部乳房腫脹、疼痛，皮膚發紅或形成硬塊，腋淋巴結腫大，如已經形成膿腫，尤其是膿腫較表淺者，局部可出現波動感，超聲檢查可發現液性暗區，穿刺可抽出膿液。
急性乳腺炎診斷一般不難，診斷上應注意和一般乳汁淤積和炎性乳癌相鑒別。
急性乳腺炎的治療包括全身治療和局部治療。全身治療主要是抗感染治療。早期應用抗生素可有效防止乳腺膿腫的形成。青霉素曾是治療乳腺炎的最常用和最重要的藥物，但由于目前很多金葡菌對青霉素耐藥，因此可選用耐青霉素酶的抗生素。對青霉素過敏者，則可選用大環內酯類的紅霉素等制劑。還可同時加用針對厭氧菌的甲硝唑等。
乳腺炎的局部治療包括保持乳汁引流通暢，局部外敷藥物等。對已經形成膿腫者，較小的膿腫可以局部穿刺引流，對較大的膿腫，則需切開引流。
關于繼續哺乳的問題是一個非常實際的問題。如果側乳房可以哺乳，要注意避免使用對乳兒有影響的藥物。沒有膿腫形成且患者可以耐受哺乳者，患側也不一定停止哺乳，哺乳有利于乳汁的引流和乳腺炎的治療。已有資料顯示，乳汁中的細菌一般不會對健康患兒造成不利影響。如果患側停止哺乳，則要用吸乳器吸出乳汁，防止乳汁淤積導致感染不易控制。