急性乳腺炎是乳腺的急性化膿性感染，是乳腺管內和周圍結締組織炎癥，多發生于產后哺乳期的婦女，尤其是初產婦更為多見。有文獻報道急性乳腺炎初產婦患病占50%，初產婦與經產婦之比為2.4∶1。哺乳期的任何時間均可發生，但以產后3～4周最為常見，故又稱產褥期乳腺炎。
病因有如下兩個原因
1. 乳汁淤積：乳汁是理想的培養基，乳汁淤積有利于入侵細菌的生長繁殖
2. 細菌入侵 乳頭破損，使細菌沿淋巴管入侵是主要途徑。多發生于初產婦，也可發生與斷奶時，6個月后嬰兒以長牙，易導致乳頭損傷。
臨床表現：
早期乳房腫脹，局部硬結，進而紅，腫，熱，壓痛;形成膿腫則有波動感，感染表淺者可自行破潰;患側腋窩淋巴腫大，壓痛，并可能伴有全身癥狀。
治療方法：
原則是消除感染，排空乳汁，早期呈蜂窩織炎表現時不宜手術，但膿腫形成后僅以抗感染治療則可導致更多乳腺組織受破壞。
主要細菌為金黃色葡萄球菌，可不必等待細菌培養結果，應用青霉素治療。若對青霉素過敏，可應用紅霉素。如治療后病情無明顯改善，應反復穿刺以證明有無膿腫形成。
重要治療可用蒲公英、仙人掌外敷，特別是仙人掌在早期效果良好。
膿腫形成后，主要治療措施是及時做膿腫切開引流。
一般不停止哺乳，停止哺乳后不僅影響嬰兒發育，且提供乳汁淤積的機會，但患側乳房應停止哺乳，并以吸乳器吸盡奶汁，促使奶汁排除，局部熱敷以利早期炎癥吸收。如感染嚴重或膿腫引流后乳漏，則應停止哺乳。
預防
關鍵在避免乳汁淤積，防止乳頭損傷，并保持清潔。如有乳頭內陷，可經常擠捏、提拉矯正。要養成定期哺乳，嬰兒不含乳頭而睡等良好習慣。每次哺乳應將乳汁排空，如有淤積，可按摩或用吸乳器排盡乳汁。注意嬰兒口腔衛生。