黃斑變性的病理機制主要為黃斑區結構的衰老性改變。表現為視網膜色素上皮細胞對視細胞外界盤膜吞噬消化功能下降，使未被消化的盤膜殘余小體潴留于基底部細胞原槳中，并向細胞外排出，形成玻璃膜疣，因此繼發病理改變后，導致黃斑變性發生，總之主要與黃斑區長期慢性光損傷，脈絡膜血管硬化，視網膜色素上皮細胞老化有關。
黃斑變性是老年人比較常見的一種眼病，很多人也叫做年齡相關性黃斑變性，最近幾年的發病在逐漸增加，在臨床上，一般將老年黃斑變性分為干性和濕性兩種類型。
老年黃斑變性分類
1、干性老年黃斑變性又稱為老年黃斑病變，多發生于50歲以上。視力表現為緩慢進行性下降或視物變形，占老年黃斑變性發病的90%以上。其早期的特征性改變可見黃斑區出現玻璃膜疣，晚期可出現黃斑區的地圖樣萎縮。
2、濕性老年性黃斑變性多發生于60歲以上的老年人，其特征是黃斑區出現視網膜下新生血管膜，常為一只眼突然發生視力障礙，而另一眼正常或處于病變早期，但幾年后也發生同樣病變。隨著病程的進展，嚴重者可導致失明。濕性老年黃斑變性可引起視力不可逆的嚴重下降。