老年性黃斑變性亦稱年齡相關性黃斑變性或衰老性黃斑變性，大多始發于50歲上下，年齡越大，患病率越高，發病與性別、種族無明顯關系。雙眼同時或先后受害，因臨床表現不同，分成萎縮性與滲出性兩型，前者比較多見，后者則僅為前者的1/10～15。
原因病因尚未確定，可能與遺傳，慢性光損害，營養障礙，中毒，免疫性疾病，心血管系統及呼吸系統等全身性疾病等有關，也可能是多種因素復合作用的結果。
本病為黃斑部結構的衰老性改變，主要表現為視網膜色素上皮細胞對視細胞外節盤膜吞噬消化能力下降，結果使未被完全消化的盤膜殘余小體潴留于基底部細胞原漿中，并向細胞外排出，沉積于Bruch膜，形成玻璃膜疣。由于黃斑部結膜與功能上的特殊性，此種改變更為明顯，玻璃膜疣分為硬性、軟性、融合性、鈣化性4種。玻璃膜疣也見于正常視力的老年人，但由此繼發的種種病理改變后，則導致黃斑部變性發生。
現大多數人認為本病可能是多種原因綜合作用的結果。本病根據其臨床表現不同分為萎縮型和滲出型兩型。萎縮型(又稱干性或非滲出性)主要為脈絡膜毛細血管萎縮，玻璃膜增厚和視網膜色素上皮萎縮等引起的黃斑區萎縮變性。滲出型(又稱濕性或盤狀)主要為玻璃膜的破壞，脈絡膜血管侵入視網膜下構成脈絡膜新生血管，發生黃斑區視網膜色素上皮下或神經上皮下漿液性或出血性的盤狀脫離，最終成為機化瘢痕。有人觀察萎縮型亦可轉變為滲出型。