食道癌的形成是由食管黏膜正常上皮細胞受體內外各種因素刺激逐漸變為癌。從正常上皮發展成癌需要多長時間至今還不清楚，一般地說，從食管上皮重度增生發展成癌需數年之久，再由早期癌發展到中晚期癌需一年左右。食道癌早期表現有哪些?鄭州緩癌協會中醫專家組介紹：

　　食道癌的早期表現：胸骨后疼痛，較多見于進粗糙食物時出現，為胸骨后或劍突下針刺樣、燒灼樣或摩擦樣疼痛，食用解痙劑可以緩解，食道癌疾病患者疼痛部位和病變部位常不一致。

　　食道癌早期表現還有異物感或食物滯留感。異物感常為較經微的胸骨后緊縮感，悶脹感，與進食無明顯關系，可為間歇性或持續性。或偶爾進食時有食物粘附于食管壁的感覺

　　晚期食道癌的癥狀，主要表現有進行性吞咽困難，最后發展成飲水困難，甚至唾液也難通過。食物返流，及胸背疼痛。如癌腫侵及氣管、支氣管，可形成食管-氣管瘺和(或)食管-支氣管瘺，而出現劇烈咳嗽、呼吸困難及肺部感染癥狀。

　　食道癌其他癥狀：有些食道癌人病人于進干燥食物時咽喉部有干燥感或緊宿感;少數病人有噯氣。上述是西醫學描述的早期食道癌癥狀基本與中醫學中之噎癥相符。噎者，吞咽時梗噎不順，吞咽不利之意;而中醫學之膈，則為胸膈阻塞，食后吐出甚至飲食不下，是阻隔不通之意，這是一些食道癌的早期常見癥狀，不可忽視。