唇裂俗稱“兔唇”、“豁嘴”，是指上唇的缺裂。腭裂俗稱“狼咽”，是指上腭部的缺裂。唇裂與腭裂常常伴發，它們都是嬰兒出生時就有的畸形。畸形發生于母體內胎兒時期，醫學上稱之為先天畸形，是口腔頜面部最常見的先天性發育畸形，其發生率大約為0.182%，即每550名新生兒中就有1名可能發生唇腭裂，在性別上一般男性多于女性。臨床上根據裂隙發生部位不同，單純發生在唇部的叫唇裂;發生在腭部的叫腭裂;唇部和腭部皆有的叫唇腭裂。

　　究竟是什么原因造成的唇腭裂畸形呢?目前大部分致病原因尚不清楚，部分患者可能與遺傳或環境因素有關。

　　遺傳因素：遺傳學研究證明，本病為多基因遺傳性疾病，20-30%的患者具有陽性的遺傳因素。我們也經常可見在患者的親屬中有類似的畸形發生。這里有一份關于遺傳問題的資料：①若雙親都正常，生育第一位唇腭裂子女的可能性為一比五百五十;②若雙親都正常且一位子女有唇腭裂，生育第二位唇腭裂子女的可能性為一比二十;③若雙親都正常且第一及第二位子女有唇腭裂，生育第三位唇腭裂子女的可能性為一比四;④若雙親中有一位唇腭裂患者，生育唇腭裂子女的可能性為一比二十;⑤若雙親中有一位唇腭裂患者且一位子女有唇腭裂，生育第二位唇腭裂子女的可能性為一比四;⑥若雙親都是唇腭裂患者，生育第一位唇腭裂子女的可能性為一比四。

　　環境因素：如懷孕期間維生素的缺乏，母親在懷孕期間感染病毒，接觸X射線、激素或緩腫瘤藥物、抗組胺藥、煙酒刺激等，都可能造成遺傳基因的突變等一系列畸變。

　　綜上所述，致畸因素是多種多樣的，但也不十分明確，簡單地可認為是一種多基因遺傳性疾病。民間傳說母親在懷孕期間因剪布、釘門、搬家、移動櫥柜等因素純屬臆測，不足采信。有了唇腭裂子女并不是任何人的過失，也不是父母做錯了什么事，在醫學研究還沒找出真正原因以前，父母不需為了有這樣的子女而懷有罪惡感。